미국 네바다주 사막 한복판에서 낡은 트럭을 몰던 젊은이 ‘멜빈 다마’는 허름한 차림의 노인을 발견하고 차를 세웠다.
“어디까지 가십니까? 타시죠, 태워 드릴게요!”
노인은 라스베이거스까지 가는 길이라며 트럭에 올랐다.
목적지에 도착하자, 가난해 보이는 노인에게 멜빈은 주머니에서 25센트를 꺼내주며 말했다.
“영감님, 차비에 보태 쓰세요.”
노인은 미소 지으며 말했다.
“참 친절한 젊은이로구먼. 명함 한 장 주게나.”
멜빈이 무심코 명함을 건네자, 노인은 그 이름을 불러주었다.
“멜빈 다마, 고맙다네. 내 이 신세는 꼭 갚겠네.
나는 ‘하워드 휴즈’라고 하네.”
그 후 세월이 흘러 멜빈은 이 일을 까맣게 잊고 살았다.
그러던 어느 날, 세상을 떠들썩하게 만든 소식이 전해졌다.
세계적인 부호 하워드 휴즈의 사망과 함께 그의 유언장이 공개된 것이다.
하워드 휴즈는 영화사, 방송국, 항공사, 호텔과 카지노 등 50개 기업의 회장으로,
당시 유산 규모가 약 250억 달러에 달했다.
놀랍게도 그의 유언장에는 유산의 16분의 1을 ‘멜빈 다마’에게 증여한다는 내용이 적혀 있었다.
그것은 약 1억 5천만 달러, 우리 돈으로 약 2천억 원에 이르는 거액이었다.
유언장 뒷면에는 하워드 휴즈가 직접 쓴 메모가 있었다.
“멜빈 다마 — 내가 일생 동안 만난 사람 중 가장 친절했던 사람.”
낡은 트럭 한 번 태워준 것과 25센트의 작은 친절이,
수십 년 후 2천억 원이라는 엄청난 은혜로 돌아온 것이다. 1980년 영화 《Melvin and Howard》
이 이야기는 우리에게 두 가지 큰 교훈을 준다.
첫째, 친절의 가치는 결코 작지 않다.
작은 베풂이 언제, 어떤 형태로 돌아올지 아무도 모른다.
둘째, 아무리 많은 재물을 쌓아도 결국 우리는 모두 빈손으로 이 세상을 떠난다는 사실이다.
하워드 휴즈가 마지막으로 남긴 말은
“Nothing… Nothing…”
“아무것도 아니야… 아무것도 아니야…”였다.
재물도, 명예도, 가족도, 친구도,
죽음 앞에서는 모두 ‘낫씽’이었다.
인생의 무상함을 이보다 더 절절하게 보여주는 말은 없을 것이다.
오늘 하루도,
아무것도 아닌 일에 목숨 걸고 다투거나 애쓰는 일이 없기를 바란다.
아침을 여는 아주의 좋은 생각.
