25년 만에 터진 ’10억 명’ 잭팟… 인천공항, 세계가 놀란 ‘역대급 질주’

인천국제공항이 또 한 번 세계 항공 역사에 남을 대기록을 갈아치웠다.

​8일 항공업계에 따르면 인천국제공항공사는 개항 25년 3개월 만에 누적 여객 10억 명을 돌파하는 초대형 잭팟을 터뜨렸다. 전 세계 내로라하는 글로벌 허브 공항들을 제치고 ‘세계 최단 기간’이라는 타이틀을 거머쥔 것이다.

​사실 이번 기록은 단순히 숫자가 주는 압도감을 넘어선다. 인천공항이 걸어온 길은 그야말로 ‘불가능을 가능으로 바꾼 신화’에 가깝기 때문이다.

​2000년대 초반 영종도 앞바다를 메워 첫 삽을 떴을 때만 해도 주변의 우려와 의구심은 상당했다. “과연 동북아의 중심이 될 수 있겠느냐”는 회의론이 지배적이었다. 여기에 전 세계 항공 업계를 얼어붙게 만들었던 코로나19라는 전대미문의 악재까지 터지며 위기론이 고개를 들기도 했다.

​하지만 인천공항은 무너지지 않았다. 오히려 위기를 기회로 삼아 시설을 확충하고, 뼈를 깎는 서비스 혁신을 단행했다. 승객들이 공항에 발을 디디는 순간부터 비행기에 오르기까지의 동선을 완벽하게 디지털화했고, ‘가장 안전하고 빠른 공항’이라는 브랜드를 전 세계 여객들의 머릿속에 각인시켰다.

​그 결과가 바로 오늘, ‘누적 여객 10억 명 돌파’라는 경이로운 성적표로 돌아온 셈이다.

​대한민국의 관문을 넘어 전 세계 하늘길의 중심축으로 우뚝 선 인천공항. 이번 대기록은 끝이 아닌 새로운 시작에 불과하다. 앞으로 20억 명, 30억 명을 향해 달릴 인천공항의 거침없는 질주가 어디까지 이어질지, 전 세계 항공 업계의 이목이 쏠리고 있다.